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お中元やお歳暮の習慣は、現在では虚礼廃止や企業の予算削減によって、だんだんとなくなってきているように思います。 といっても、時期になれば、百貨店では特設コーナーが賑わい、テレビコマーシャルもお中元やお歳暮を意識したものになります。 千年経っても、手ぶらでご挨拶ができないという日本人の国民性は変わらないということですね。 歳の暮れのご挨拶、これがお歳暮ですが、これは、新年を迎えるための食べ物などを親元などに持っていくという風習から始まったもので、「歳暮の礼」と呼ばれていました。年月とももに豊かになり、食べ物が不足している時代でもなくなり、現在では、一年間のお礼とご挨拶を兼ねてお世話になった方に物を送るという風習になりました。 お歳暮を贈るのにもっとも適した時期は、読んで字のごとく、年の暮れ、年末です。 ではいつからいつまでを「年末」というかというと、１２月３１日までが年末です。 ですが、年の瀬の押し迫った忙しい時にお歳暮が届いてもかえって迷惑かもしれませんから、年末とはいえ適切な時期というものがあります。 さらに住んでいる地域によって慣習の違いがありますので、適切な時期を知っておく必要があります。
お歳暮の適切な時期と「事始め」という行事は密接な関わりがあります。 事始めとは、お正月のお祝いの準備を始める日とされ、１２月１３日から２０日の間に設定されます。 お正月準備の足しになるように送るお歳暮ですから、準備を始める日に届くと喜ばれます。 そういったことから、お歳暮の正しいマナーとしては、事始の日に届くように送るのがよいとされます。 関東が関西よりもお歳暮シーズンが早まる傾向があるのは、事始めの日を重んじる関西に対して関東は１２月になればよしとされるからです。 お歳暮シーズンは、早期割引などをして顧客を得ようとする企業の戦略などによって、お歳暮の手配の時期はずいぶん早くなりました。 ですが、お歳暮が届けられる時期は変わりありませんので、お歳暮の適切な時期は知っていて損はありません。 １２月２６日を過ぎたお歳暮は寒中見舞いになるということも覚えておくと便利です。
